Напружинив мышцы, усталая и замерзшая Рыжебока из последних сил потихоньку взбиралась вверх по скользкому стволу Совиного дерева, едва заметному в ночной мгле.
Дупло, где жил енот, было совсем близко. Кошка тяжело дышала от напряжения, подтягиваясь выше и выше, преодолевая усталость и страх, загоняя куда-то вглубь своей души противную дрожь. Оставалось совсем немного: добраться до следующей ветки. Рыжебока, судорожно вздохнув, напряглась и полезла ещё выше, и, когда до нужной ветки оставался какой-то один хвост, снова прыгнула, рассчитывая зацепиться лапами за эту ветку, и подтянуться вверх, чтобы забраться на неё. Но пёстрая воительница явно переоценила свои способности и силы, и повисла на самом краю ветки, держась одними лишь когтями, и норовя в любую секунду упасть вниз. С большим трудом удерживаясь на хрупкой ветке, готовой в следующую секунду обломиться, кошка углубилась в свои внутренний ощущения, усмиряя неровный стук сердца, и как следует напружинила передние лапы. Задыхаясь, она рванулась вперёд и вверх, шипя от напряжения... Вот её острые коготки наконец впились в кору, которая оказалась очень шершавой и теперь неприятно касалась мягкого живота воительницы. Скрипя зубами, Рыжебока уперлась в дерево задними лапами, снимая судорожное напряжение в плечах. Прижимаясь животом к ветке, кошка с усилием подтянула задние лапы ещё ближе и сделала отчаянный рывок передними, сдвинувшись, впрочем, не особо далеко. Ей нужно было добраться до дупла, до которого, теперь казалось, как до луны пешком. Вот так, маленькими "шажочками" храбрая Рыжебока потихоньку приближалась к цели, обливаясь по́том в три ведра. Наконец, задыхаясь, воительница повисла на ветке, не в силах и ухом больше шевельнуть, но затем заставила себя собраться, сжаться в тугой комок, и сунуть лапу в дупло. Расслабив впервые за эту ночь усталые плечи, Рыжебока позволила надломиться своей гордой осанке, оказавшись возле дупла. Она выудила оттуда лапой пару мышей и птицу, после чего перелезла на соседнюю ветку, устроив награбленную енотом добычу в развилке между двух огромных ветвей. Передохнув пару минут, она ухватила добычу в зубы, и, неуклюже ступая по ветке, то и дело бросая изучающие взгляды на землю, куда нужно было спрыгнуть теперь, рванулась вниз. Вряд ли кто-то нарочно обращал внимание на такую мелочь, дерево казалось невысоким, примелькавшимся взгляду своим постоянством, но высота на самом деле была возле дупла приличная. А потому Рыжебока была всерьез задумчива и обеспокоена исполнением своего смелого плана. Присев на ветке с зажатой в зубах птицей и мышками у лап, воительница подняла взгляд к небу, разглядывая маленькие сверкающие звёздочки. Ей не хотелось замечать прекрасные пейзажи вокруг или вдыхать такой родной, пропитанный ночным холодом, аромат – перед ней стояла цель, затуманивая её глаза, разум, и не давая ей думать больше ни о чем, кроме этой мечты. Но как бы не так, и красота звёздного неба всё равно захватила дух.
– Великое Звёздное племя, помоги мне, пожалуйста. Я не знаю, что мне делать! Но я должна быть смелой ради племени, - шёпотом молилась в тишине пёстрая кошка. Глубоко вздохнув ночной воздух, она сильным, могучим прыжком ринулась вниз, огласив молчаливый лес своим испуганным хрипом - дичь в пасти сильно мешалась, а не то кошка заорала бы во всё горло. Её некогда яркая, цветастая шерсть покрылась земляной трухой, пыльная вуаль обратила бывшую блестящей шкуру в блеклые спутанные пряди, вьющиеся на груди и брюхе; усталость осела ватой в конечностях, - казалось, невидимая сила намерено тянула Рыжебоку вниз, пытаясь лишить устойчивого положения несчастную кошку, покачивающуюся под грузом двух мышей и птицы, но даже притупленные после такого грандиозного прыжка с дерева инстинкты оставались задним планом на фоне всего происходящего, не позволяя дать слабину. Реакция Грозовой воительницы после сильнейшего удара лап о землю была очевидной: скованные движения скользили растерянностью, представляя собой зрелище довольно занимательное - похоже момент внезапности сработал на максимум, затмив болью и страхом разум кошки. Взъерошив лохматый воротник, воительница наконец отошла от пережитого, распрямилась в плечах, отчего напряжённые мышцы под шкурой энергично зашлись волнами, заключаясь кратким взмахом пушистого хвоста, отмечая несколько расшатанный баланс будничного самообладания. Да, несмотря на напускную серьёзность, облик её теперь уж не изменял привычной беспечности, а яркий среди тьмы взгляд дотошно обшаривал уютные уголки среди папоротников и кустарника, заключительно мазнув по кустику земляники, замер на нём... Аккуратно опустив добычу на землю, Рыжебока приблизилась с кустику с алыми ягодками и губами бережно сняла одну, заодно сорвав лист одуванчика, чтобы завернуть в него это самое сокровище. Воительница собиралась отнести ягоду в лагерь и подарить кому-нибудь из друзей. Она подобрала добычу и зашагала в сторону лагеря. Лес пробуждался от ночной спячки, медленно вставало солнце, золотя своими тёплыми лучами ручьи и поляны. Рыжебока шла по тропке, вдыхала нежный утренний воздух с ароматом цветов и трав и слушала тишину леса. Был ли лес тихий? Нет. Где-то слышался ручеек, который так и норовил выпрыгнуть за пределы своей территории; листья, которые качались на ветру; пение беззаботных птиц. Это все был лес, мир, который был создан для Котов-Воителей и их племен...
→ Главная поляна